이

세

현

MFA. Dept. of Fine Art, Chelsea College of Art and Design, London

MFA. Dept. of Fine Art, Hongik University

BFA. Dept. of Fine Art, Hongik University

런던, 첼시예술대학교 대학원 미술학 석사

홍익대학교 및 동대학원 졸업

Nostalgia Conveyed in Red

Lee Sea Hyun's <Beyond Red> series is striking. The canvases, covered in intense red hues, depict mountains, clouds, pavilions, lighthouses, and streetlights in seaside villages-familiar yet surreal landscapes that evoke a sense of mystery and otherworldliness. While his works borrow the formal elements of traditional Korean landscapes, unlike the utopian vision typically captured in such paintings, <Beyond Red> exists in a liminal space between utopia and dystopia, reality and idealism. This concept was inspired by the red-tinted landscapes of the Demilitarized Zone (DMZ) that the artist observed through night vision goggles during his military service. The eerie stillness of those red landscapes, disconnected from our world, left a lasting impression on him.

Born in 1967, Lee Sea Hyun graduated from both undergraduate and graduate programs at Hongik University. At the age of 39, he embarked on a study journey to the United Kingdom, where he encountered the vast art historical traditions of Europe. Struggling with the language and the Western art philosophies, he sought inspiration from the landscapes of great Korean masters like Jeong Seon, turning to red pigments instead of traditional ink to depict Korea’s natural scenery.

His <Beyond Red> series, presented as his graduation work, garnered immediate attention, with renowned art collector Uli Sigg traveling to London to acquire one of the pieces, creating a sensation. Praised as “uniquely original” his works have been showcased in prominent museums and galleries worldwide, establishing him as a leading artist representing not only Korea but all of Asia.

Lee Sea Hyun’s prominence was further solidified in 2022 when his <Beyond Red> series was chosen as the official poster for the 7th London East Asia Film Festival, where actor Lee Jung-jae was honored with a ‘Lifetime Achievement Award’ for his contributions to elevating the profile of Asian cinema. This recognition has brought Lee Sea Hyun's work back into the global spotlight, further solidifying his reputation on the international stage.

붉은 색으로 전하는 노스탤지어

이세현 작가의 <붉은 산수>는 강렬하다. 온통 붉은 빛으로 뒤덮인 화폭, 산과 구름, 정자와 등대, 바닷가 마을의 가로등 불빛까지, 어딘가에 분명히 존재하지만, 비현실적인 풍경! 낯설고도 신비롭다. 작가의 회화는 형식적으로는 선대의 산수화를 차용했지만, 전통 산수화가 온전한 유토피아를 포착하는 것과 달리, <붉은 산수>는 유토피아와 디스토피아가 혼재하며 현실과 이상 사이의 어딘가에 놓여있다. 작가가 군 복무 시절 야간투시경으로 바라본 비무장지대(DMZ)의 붉은 풍경에서 착안된 것이다. 적막만이 감도는 그 붉은 풍경은 우리네 세상과는 완전히 단절된 비현실적인 미적 정취를 풍기고 있었고, 작가는 그것을 놓치지 않았다.

1967년생인 이세현은 홍익대 학부와 대학원을 졸업한 뒤, 39세라는 늦은 나이에 영국 유학길에 올랐고, 유럽의 거대한 미술사적 흐름을 마주한 그는 ‘본인만의 색깔’에 대한 고민이 깊어졌다. 어설픈 영어로 서양 미술 철학을 읊어대는 자기 모습에 위화감을 느꼈다. 대신 겸재 정선 등 조선 대가들의 산수화에서 답을 찾았다. 먹 대신 붉은 안료로 한국의 산천을 그려내기 시작한 것이다.

졸업 작품으로 선보인 <붉은 산수>는 발표하자마자 큰 주목을 받았고, 세계적인 미술품 수집가 울리 지그(Uli Sigg)가 런던까지 직접 찾아와 작품을 구매해 화제가 되었다. “어디에도 없는 독창적인 그림”이란 찬사 속에 해외 유수의 미술관과 갤러리에서 작품이 소개되며 대한민국을 넘어 아시아를 대표하는 작가로 자리매김했다.

작가의 이러한 행보는 특히, 2022년 배우 이정재가 아시아 영화의 위상을 높인 공로로 '명예상'을 받았던 제7회 런던아시아영화제 공식 포스터로 채택되며 영국에서는 물론, 세계 각지에서 뉴스화되어 소개되며 다시 한번 그 위상을 떨쳐내고 있다.