Representing all living creatures, Lee Sang-yong


살아있는 모든 생명체를 대변하는, 이상용

Flying Whale (Large)
Flying Whale (Large)

LEE SANG YONG  (b.1973, SEOUL, KOREA)

Ph.D. in Fine Arts, Department of Formative Arts, Busan National University

MFA. in Fine Arts, Hongik University

BFA. in Woodworking and Furniture Design, Hongik University


부산대학교 조형학과 미술학 박사

홍익대학교 대학원 미술학 석사

홍익대학교 목조형가구학과 졸업


Current) Professor at the College of Fine Arts, Busan National University

현) 부산대학교 미술대학교 교수

LEE SANG YONG
LEE SANG YONG

Flying Whale: A Symbolic Journey Through Life

Lee Sang Yong’s <Flying Whale> is a sculptural and kinetic art piece that symbolically expresses the journey of life and the myriad experiences encountered along the way, through the imagery of a whale. This work, infused with the artist’s delicate expression and philosophical insight, seeks not only to offer visual beauty but also to explore the complexity and splendor of life. By using the whale as an objective correlative, the artist metaphorically illustrates how dynamic and diverse our lives are, and the many challenges and adventures we face throughout the journey. It’s not just about movement, but about depicting the various situations we encounter in life and the ways we navigate through them.


<Flying Whale> is a kinetic artwork inspired by the black whale (Balaenoptera). The artist meticulously carves the whale’s body from wood and crafts wings (fins) that match the body’s weight. Once the finished whale is perfectly balanced on a three-dimensional column, it moves gracefully in all directions without any external power, as if dancing. The whale’s movements vary depending on air flow and humidity; it moves slowly and heavily when the humidity is high, like in summer, and lightly and quickly when the humidity is low, like in winter. Its movements can be elegant or precarious, depending on external conditions, much like the unpredictability and complexity of life itself.

Flying Whale @Fourseasons Hotel Seoul
Flying Whale @Fourseasons Hotel Seoul

Lee Sang Yong, born in 1973, graduated from Hongik University with a degree in Wood Sculpture, completed his master’s degree there, and earned a Ph.D. in Formative Arts from Busan National University, where he is currently a professor in the Department of Formative Arts. His notable works include <Flying Whale>, <Manta Ray> and <Manta Ray Wall Lamp>, which emits light in response to movement.


Lee Sang Yong, driven by the philosophy that art should foster empathy and connections across different classes and generations, co-runs the artist brand ‘Hyunjin Seoul’ with Yoon Hyun Jin. Their work primarily aims to be accessible to the public. Since 2021, Lee has gained international recognition as the first Korean artist to exhibit in the ‘Craft’ pavilion at the prestigious ‘Maison&Objet’ fair in Paris. In September 2024, he will participate again and is also set to open a duo exhibition with Yoon Hyun Jin at ‘Han Collection’ in London.

Flying Whale, Landscape @Fourseasons Hotel Seoul
Flying Whale, Landscape @Fourseasons Hotel Seoul

공간을 유영하는 난다고래

이상용 작가의 <난다고래, Flying Whale>은 고래를 통해 인생의 여정과 그 속에서 마주하는 다양한 경험을 상징적으로 표현한 작품이다. 작가의 섬세한 표현과 철학적 통찰이 담긴 본 작품은 단순히 시각적 아름다움을 넘어서, 인생의 복잡성과 아름다움을 탐구하고자 했다. 작가는 고래라는 객관적 상관물을 통해 우리의 삶이 얼마나 역동적이고 다채로운지, 그리고 그 과정에서 얼마나 많은 도전과 모험을 겪게 되는지를 비유적으로 드러내고있다. 이는 단순한 이동이 아니라, 우리가 인생을 살아가면서 마주하는 다양한 상황과 그 속에서의 우리의 모습을 보여주고자 함이다.

난다고래는 흑등고래를 모티브로 디자인한 키네틱 아트다. 나무를 조각하여 몸체를 만들고 그 몸체에 맞는 무게의 날개(지느러미)를 조각하여 조합한 다음, 완성된 고래의 배에 완벽한 무게 중심점을 찾아 입체 기둥에 올려두면 아무런 동력없이도 마치 춤을 추 듯 상하좌우로 움직인다. 고래가 유영하는 동작은 공기의 흐름이나 습도에 따라 다른데, 여름처럼 습도가 놓을 때는 무겁고 천천히, 겨울처럼 습도가 낮을 때는 가볍고 빠르게 움직인다. 외부 환경에 따라 그 움직임이 우아할 때도 있고, 매우 위험스러울 때도 있다. 마치, 인생의 예측 불가능성과 복잡성을 보여주듯이 말이다.

Flying Whale (Mobile)
Flying Whale (Mobile)
Manta Ray (Wall Lamp)
Manta Ray (Wall Lamp)

이상용 작가는 1973년에 태어나 홍익대학교 목조형과 졸업 및 동대학원 석사, 부산대학교 미술대학 조형학과 박사를 졸업하였으며, 현재 부산대학교 조형학과 교수로 재직중이며, 작품 활동과 후학을 겸하고 있다. 대표작으로는 <난다고래, Flying Whale>, <만타레이, Manta ray>와 움직임을 감지해서 빛을 내는 <만타레이 램프, Manta Ray Wall Lamp>가 있다. 

이상용 작가는 예술의 사회적 역할은 ‘다양한 계층 및 세대가 공감대를 형성하고 유대를 형성하는 것’이라는 철학을 중심으로 윤현진 작가와 함께 ‘현진서울’이라는 작가 브랜드를 운영중이며, 대중이 쉽게 교감할 수 있는 작품을 주로 선보이는데, 2021년부터 프랑스 파리에서 열리는 권위 있는 ‘메종앤오브제(Maison&Objet)’ 박람회에서 한국 작가로는 처음으로 ‘Craft(공예)’ 전시관에 작품을 전시하며 세계 시장의 주목을 받고 있다. 2024년 9월 역시 참가하며, 현재 런던 한컬렉션에서 윤현진 작가와의 2인전도 오픈 예정이다.

Flying Whale, Mind Landscape @Fourseasons Hotel Seoul
Flying Whale, Mind Landscape @Fourseasons Hotel Seoul

Installation Views